Sildenafil wird der Wirkstoff von Viagra® genannt. Sildenafil ist ein sogenannter PDE-5 Hemmer, denn Sildenafil hemmt den Stoff Phosphodiesterase-5 (PDE-5). PDE-5 ist der Gegenspieler zu den Stoffen Stickstoffmonoxid (NO) und cyclisches Guanosinmonophosphat (cGMP). die beiden Stoffe sind Botenstoffe und sorgen dafür, dass sich die Gefäße erweitern und Muskeln am Penis entspannen. Stickstoffmonoxid wird aus der Aminosäure L-Arginin gebildet. Ohne die Stoffe cGMP, NO und L-Arginin, die zusammen wirken, ist eine gute Erektion nicht möglich.

Dem Sildenafil ähnliche Wirkstoffe sind Tadalafil und Vardenafil, beides ebenfalls PDE-5 Hemmer. Alle Produkte sind, wegen ihrer Gefahren von Nebenwirkungen und der besonderen Anforderungen an Produktsicherheit und Qualität, verschreibungspflichtig.